タイバンコク＋ラオスルアンパバーン旅行

4 時間前
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約１年前、大人クラスに来ていただいていた方でラオスで仕事をする事になった生徒さんがいました。ラオス。それまで全く知らなかった国。お話を聞いていると「人が穏やかで優しいからまた会いたくなってしまって」と。以前もこちら方面にお仕事で行かれてたようで、私は俄然興味が湧きとうとう行ってしまう事に（笑）！これまでアメリカやヨーロッパ・オーストラリア・ドバイなど色んな国に行ったのですが、アジアはまだ未経験でした。円安もアレだしますますアジアだ！と。今回は私、真央先生、ルカ先生、原田先生の４名で行くことになりました！

ルカ先生のお兄さんがバンコクで仕事をされているというので会うセッティングをしてもらい、ラオスルアンパバーンではラオスの首都ビエンチャンにいる生徒さん（堀さん）とルアンパバーンの同じホテルで合流！

「現地にいる人に会う」というこれは旅行の醍醐味で大好きな事が実現しました！まずはバンコクへ。６時間で行けてしまうバンコク。地図を見るとここですね。

６時間なんてあっという間。なんで今までアジアに行かなかったのだ私（笑）！。しかも時差ー２時間。日頃眠くなったら適当な時間に寝る私には時差に入らない（笑）。

バンコクのスワンナプーム空港に着いてGrabというUberと同じようなタクシーアプリでホテルに移動しました。噂では聞いていた凄い渋滞ともの凄い数のバイクに「アジアキター！」という気持ちが上がります！ホテルに到着後、さっそくルカ先生のお兄さんとの会食に。な、な、なんと！ルーフトップバーを予約していただき、えげつないおもてなしをいただきました！おばちゃんはこんな事をされた事がないのでもうほんとに世界の中心で愛を叫びたくなりました、、、食事も豪華過ぎて肉をたぶんみんなより多めに食べました、、、。この景色＋豪華なお料理＋ちょうど良く焼けた肉＋お酒＋仲間、、、。こんな事が起こったんです。私たちの時間に。むちゃくちゃな人生を送ってきた私に。この景色は何回も何回も思い出して幸せになれます。

ルカ先生のお兄さんはジェントルでイケメンで楽しく本当に素敵な方で私がもう３０年若かったら、、おい！こらっ！つい最近ご結婚されています！おめでとうございます！

お忙しい中、この旅行を最高のスタートにしていただき本当に本当にありがとうございました！

翌日は朝っぱらから私希望のホテル近くにある公園で大トカゲ探しです（笑）！今回のホテルを決めたのもすぐ近くのルンピニー公園にオオトカゲがいるという情報から、朝公園を散歩してオオトカゲ探しをしたかった私のゴリ押しでホテルを決定！

前情報では「オオトカゲに会えたらラッキー」くらいだったのですが、めちゃくちゃおるやん！（笑）最後の方原田先生が「もうええわ（笑）」って言うくらいおる！胴回りが私が肉を食べた後くらいのがおる！嬉しい！大満足！オオトカゲはおとなしく、少し近づくと凄くゆっくりと少し移動します。なんという奥ゆかしさといじらしさ。かくありたい。学ぶ。真央先生はトカゲよりも公園の遊具の写真をバシバシ撮っていました（笑）。それぞれで面白い（笑）。

バンコクでは三大寺院の一つ涅槃像を見学したり、船に乗ったりもしました。ルカ先生は英語が話せるので金額交渉をしてくれます。結局半額くらいに交渉凄い（笑）。前触れもなくいきなり金色の大きな像が現れたり、川沿いに住む人やお店を眺めたり。すぐ隣の高層ビルと真逆が混雑するバンコクの一面を見ることができました。面白い国。観光地として人気があるのがとても良くわかります。

電車が便利でたくさん乗りました。チケットは日本と違って丸いオセロの黒い石みたいです。これを改札口でコロンと入れます。何度も使えて切符よりエコですね。マーケットへ行ったり、みんなそれぞれ行きたい所へ行ったり、原田先生が次回展示予定のギャラリーに行ったり美術館を見て涼んだり。約４０度近い暑さの中、汗をかいて約２万歩とか歩きましたが毎日がっつり食べて（私は辛いのが苦手なのでNot Spicyで）何もかもおいしい！フォー的な麺もめちゃくちゃおいしい。屋台みたいな所でワニもおいしかった！サソリとタガメはジャリジャリしそうなので遠慮しました。

そして毎回恒例の（笑）大量お土産も買い込みましたが、次に行くルアンパバーンで買う事を想定して私としては抑えめです（笑）。衣類多め。

３日間でバンコクは全然足りない感じに過ぎました。こんなに近くて面白い国。少しだけど知れて良かったー！今回は入口と思ってまだまだこれからも行きそうです（笑）。

バンコクからラオスのルアンパバーンへは飛行機で１時間半ととてもカジュアル！地続きの国を感じます。ルアンパバーン国際空港はとても小さくてシンプルな造り。ルアンパバーンは「ユネスコ世界遺産の町」として隠れた観光地です。「仏教の伝統とフランスの植民地時代の面影が調和し、時間がゆっくり流れる癒しの古都。」と。

ホテルはすごく大きな敷地に２階建ての建物がポンポンポンと７，８棟位点在し、部屋から見える景色の殆どがこのホテルの敷地。最高に素敵でした。朝食も最高。このラグジュアリーなホテルが充実した朝食がついて１泊13,000円程。２年前にニューヨークとボストンに行ってホテルの高さにびっくりした琴絵先生がひっくり返りそうです（笑）。

しかしこのホテルから町に出かけようとすると難関が（笑）。この橋です。Old French Bridge（オールド・フレンチ・ブリッジ）。フランス統治時代の1920年代に建てられた歴史のある橋。

歴史があるだけにこわいー（笑）。橋の真ん中の広い道はバイク・自転車専用（車は通れない）で、歩きはこの細いおまけで作ったみたいな方。みんなけっこう最後にはサクサク歩いていましたが、私は最後まで気合が入りました（笑）。町全体が世界遺産のルアンパバーン。

小さなこの町を歩いて味わいます。のどかで時間がゆっくりなのを感じますが、子供がバナナを路上で売っていたりとラオスの現状も感じます。どう見ても小学生位の子供がバイクに二人乗りというシーンもあちこちに。堀さんに聞くとラオスの平均月収は２〜３万円位と。だけどバンコクに続き人はにこやかでとても穏やか。

難しいのはお金の計算で、10,000キープが70円です（笑）。計算が難しい。紙幣の人物も同じ顔で「100000」の１に「900000」みたいな数字も書いてある。難しいー。 5000円程両替するとお金持ちになったような凄まじい量のキープに変化します（笑）。ナイトマーケットで小さなポーチがいくら？と聞くと「40,000キープ」（280円）。キープは小銭が無く全部紙幣なので持っている紙幣をババーっと出すと、「これが10,000キープだからこれを４枚もらうね」という感じでゆっくり説明しながら取ってくれました。間違えてもわからないけれど、毎回どこでもこんな感じでした。

今回の旅行の目的のひとつは、ルアンパバーンの目的は毎日開催されている「ナイトマーケット」です。ナイトマーケットには３日間とも毎日行きました（笑）。半年前からネットで見てワクワクしていたナイトマーケット。買いたいものは決めていました。これです（笑）。

モン族というラオス、ベトナム、タイなどの山岳地帯に居住する少数民族が刺繍されたもの。ネットで見て一目惚れしました。これに会いたかった（笑）。厳選して毎日数個づつ合計１３個購入！旅行中は財布にして使っていました。この写真見返してたらもっと買えば良かったと（笑）。そして！待ちに待った！私にとってはメインイベントの「象使いのライセンス取得」！事前にネット予約もできますが、体調が悪いメンバーもあるかもと、事前にオフィスの場所を確認しておき前日に直接予約に行きました。私と原田先生と堀さんの３名で参加する事に！真央先生とルカ先生は旅の疲れを癒し時間に。

朝8時半頃ホテルにピックアップしてもらい乗合バスで移動します。日本語がとても堪能な方がガイドしてくれました。おかげでラオスでの象の生息状況や悲しい現状や、この会社が行っている象を守る活動などしっかり理解できました。象についても。

ライセンス取得の為にまずはお揃いのウェアに着替えて言葉の勉強からはじまります。座学です。１０種類の単語を覚えます。結構がんばって覚えました（笑）。いよいよ象に乗る！

右足を曲げてくれるので、後は自力で登ります（笑）。想像以上に高い！象の首の辺りの少しへこんでいる辺りに座ります。耳が足に当たります。象の脳天に手を置きます。

大人しくゆっくりとゆっくりとゆっくりとノシノシと進みます。なんというかわいさ・・・・・。チクチクする毛も何もかもかわいい・・・・。踏みつけたら一発なのに小さな人間の言う事を聞いてくれる。ゆっくりゆっくり。脳天のチクチクする頭をさすりながら現実に思えない。愛しくて愛しくて愛しくて胸がいっぱいになる。今思い返しても夢のようですが、この経験は忘れっぽい私も忘れないと思います。

川沿いを「パイパイー！」と言いながら歩いた最後にメコン川に入ります。結局paipai（Go）しか話さなかったけどいけました（笑）最後に象に乗ったままザバーンっと胸まで浸かります。原田先生だけはなぜか５、６回浸かっていました（笑）。泥水に見えるメコン川ですが、入って見ると濁っているけれど綺麗に見える。どうして泥水？と思っていました。それは町を散歩中に見えるどの土も赤土だからかも？とも思い、調べて見ると、「メコン川が茶色い理由は、汚染ではなく、源流（チベット高原）から運ばれてきた大量の土砂（泥や砂）が水に含まれているためです。ヒマラヤ山脈の侵食された土壌が雨季に特に多く流入し、川を茶色く見せています。またこの土砂は「栄養源」として肥沃な農業地帯を形成しています。」とありました。もしもメコン川に入る機会がありましたらぜひ入って見て下さい（笑）。

２か月前にこのキャンプにやってきたお母さんと赤ちゃん象にも会えました！赤ちゃんの象に人生でこんなに間近で会える事が起こるなんて！餌のサトウキビをあげてるし！興奮！そして！じゃじゃーん！

象使いライセンス取得しました！（名前は本名で笑）パコの入口に額に入れて置いておきます（笑）。いやーこのツアーは本当におすすめ。ホテルまでの送迎もありがたいですが、お昼にBBQ＋ビュッフェランチもついてます！食べ放題飲み放題（ビール有り笑）日本語のガイドも。帰りに強烈なお酒（さそり酒やマムシ、蜂入りなど）の販売所などあるお土産屋さんにもよりました。生粋のお調子者の私は４杯飲みましたがラオスの優しい風のおかげで全く酔っ払わず。気になるツアーはこちら。

ルアンパバーンでは他にクアンシーの滝も見て来ました。本当にエメラルド色！お寺も見たり、ラオス料理もどれもこれもおいしかった！堀さんはタイ語が話せるのでトゥクトゥクとソンテウの交渉をしてくれました。サラサラっと話せる堀さん本当にかっこいい・・・。ラオスではお店などで堀さんがたくさん通訳してくれてめちゃくちゃ助かりました！多言語が話せるってこれは勉強しかないので本当に本当に尊敬します。私も英語の勉強を引き続きがんばろうっと思いました。

どちらの国も印象として人がとても元気で生きる事の強さを感じました。とても働き者に感じましたがガツガツとかでは無く、淡々と真面目に真摯にという印象。そして堀さんが話してくれたようにほんとに人が優しいし穏やか。優しい人にしか合わなかったのかしれないけどまた好きな国が２つ増えました。私は人口の８割は良い人と思って色んな国に行きますが、９．５割は良い人なのかも（笑）。

そして恒例の（笑）ルアンパバーンで購入したお土産。